觀世音菩薩是佛教最著名的菩薩之一，大慈大悲、悲憫眾生、聞聲救苦，化身無數、解苦救難。一起來認識觀世音菩薩!

「觀世音菩薩」之意

「觀世音」的意思是看一看、聽一聽世間人苦惱的聲音，幫其解脫，「菩薩」就是賢能的人。

「觀音佛祖」原名「觀世音菩薩」，「觀音」是法號，「佛祖」是 我國民間對佛的尊稱，「觀音」法號原為「觀世音」唐朝時候避太宗李世民的名諱而省稱的。

妙法蓮花經說觀音佛祖，是大慈大悲的觀世音菩薩，能現三十三化身，救十二種大難，對所有的眾生一視同仁，如果有難，喊祂的名字，便會前來救助。

民間熟知的信仰

觀世音菩薩救苦救難的慈悲形象深入人心，是民間廣為熟知的信仰，幾乎所有佛教國家的佛寺廟宇裡都供奉有觀世音菩薩，尤其在亞洲更為普遍，可謂「家家彌陀佛，戶戶觀世音」。

「觀世音菩薩」在民間有許多親切的稱呼，例如「觀音娘娘」、「觀音佛祖」、「觀音媽」、「觀音大士」、「白衣大士」等。在不同的宗教或派別中也常見供奉，只是稱謂不同，道教稱為「慈航真人」或「慈航道人」；一貫道稱為「南海古佛」。

觀音信仰在臺灣也是相當興盛，臺灣人尊稱觀音為觀音媽。也因臺灣的佛、道、儒教信仰共同體，也常將觀音、佛祖列於道觀或廟宇中，民家神主桌奉祀的神佛也多是觀音，或者懸掛以觀音為主的觀音媽聯。

觀世音菩薩的故事

觀音菩薩的故事非常多，最常聽到的是觀音本為妙莊王的三公主妙善。

根據《觀世音菩薩本行經》記載，在印度迦葉佛時期，有一個興林國，國王姓婆名伽，年號妙莊，妙莊王有三位公主，三公主妙善，出生於二月十九日，就是後人所稱的「觀世音菩薩」。

妙善原來是仙女轉世，一意向佛，出家為尼。妙莊王怒斥其不孝，並下令火燒佛寺，誅滅僧尼。妙善公主仰天吐血，天降大雨，才將大火熄滅。

妙莊王也因詆毀佛法病重，有僧人告知須以親生骨肉的手眼合藥才能痊癒，危急之際已出家的妙善公主自願獻出一眼一手，妙莊王因此康復。

所以，觀音菩薩有三個大日子，分別是二月十九觀音菩薩佛誕日、妙善公主在獻出一手一眼的六月十九得道日、而妙善公主九月十九出家那日訂為觀音菩薩出家日。

觀世音菩薩的形象是男性？女性?

漢人的觀音信仰始於漢代末年，不過宋朝以前，觀音的形象是男性，觀音菩薩造像全部是男身。後來，為了化解封建時代，婦女的困苦及卑微的社會地位，觀音逐漸轉化為慈悲的女性形象。

觀世音菩薩的性別到底是男是女？

其實，佛教徒一般所供奉的觀音菩薩像，雖是女身，但依佛法的道理，一切諸佛菩薩成就菩提時，皆是非男女之相，不執著於任何一邊。

觀世音菩薩的任務是解救眾生，會隨著要渡化的對象而改變形象，不見得只限於人類，也可能會是動物或各種樣貌，可以說觀世音菩薩是無法用性別定義，是隨緣應化示現。

民間發展出來的觀音形象諸多，有時是南海觀音，具有千手千眼；有時是婦女最尊崇的送子觀音，宋朝之後，又出現了宋代仕女外型創作的魚籃觀音、白衣觀音形象。

《觀世音菩薩普門品》中提到，觀世音菩薩有33種化身，祂是男人、是女人、是老人、是小孩，是任何已知和未知的形象，因應眾生的需要而現身，傳達觀世音菩薩悲憫眾生、慈悲救苦的形象。

台南奉祀觀音的廟宇

大觀音亭
地址：台南市北區成功路86號

大觀音亭創建於明永曆年間（西元1647~1683），為府城內創建最早、規模最大的觀音廟，因此廟中石碑留有「臺疆祖廟」之稱，主祀觀音佛祖。

慈蔭亭
地址：台南市中西區新美街50巷12號

慈蔭亭建於康熙五十六年（西元1717年），由普陀山迎請觀音菩薩神像，座落當時的西定坊、人稱「北巷」的地方奉祀，全名「六興境帆寮慈蔭亭」、古名「北巷佛祖廟」、地方俗稱「帆寮佛祖廟」。

安平觀音亭
地址：台南市安平區觀音街33號

安平觀音亭可說是渡海來台先民最早建立的觀音廟，由當時漁民自大陸湄洲觀音廟分靈而來，建於西元1590年，主祀觀世音菩薩，正殿主神像距今已超過400多年歷史。

圖片來源：維基百科.台南市政府.中華日報.自由時報.臺疆祖廟大觀音亭暨祀典興濟宮.FB六興境帆寮慈蔭亭FB.安平觀音亭FB.竹山林觀音寺FB